Dies de pilotes!

Les festes de Nadal sempre han estat assenyalades com uns dies per quedar-se a casa, al voltant d’una taula, compartint temps amb familiars. Hui és dia de fogons en marxa, revisió de receptes apuntades en una llibreta vella i moltes hores de preparació perquè hui és un dia molt especial.

La majoria aposta per la cuina de sempre, la de casa, la que passa de generació en generació. Els menjars completen uns dies marcats pel retrobament, la família i la salut, i com cada any tornen les pilotes.

A Castelló parlar per Nadal de pilotes és parlar de dues especialitats culinàries mantingudes en el temps i que, per tradició, no poden faltar a la taula. Les pilotes de Nadal, de carn per a la sopa o per a la paella nadalenca, fetes de porc picat, pa, ou i espècies, i les pilotes de frare, dolços fregits farcits de crema pastissera.

Unes i altres tenen el seu origen a la cuina valenciana, les primeres de tradició ancestral, d’allò que abans s’anomenava cuina d’aprofitament que es remunta a les antigues "pelles", plat medieval on es barrejava pa, greix i carn picada per espessir i donar sabor, creant un plat contundent i nutritiu per a l'hivern i les festes.

Les de frare són un dolç tradicional valencià, especialment de Castelló, amb arrels a la rebosteria andalusina que incorporava fruits secs i espècies, evolucionant a aquestes boletes de massa fregida, esponjoses i daurades, farcides de crema pastissera i empolvorades amb sucre, similars a les berlineses europees, sent unes postres populars en festes, també ara a Nadal, competint amb neules i torrons.

I si les pilotes de carn donen un sabor especial a la paella, les de frare són el complement ideal de les postres d’un bon dinar o sopar, exquisides per acompanyar el café de qualsevol sobretaula.

Unes i altres són mítiques a qualsevol taula nadalenca castellonera, del raval i de la Vila. Per allò de la modernor, la pressa i en alguns casos l’oblit, és veritat que no a totes les cases, arribades aquestes dates, es “mamprenen les bugades” que suposa l’elaboració de les pilotes de carn i, cada dia en són més les carnisseries que, per encàrrec o de manera habitual al llarg de l’any, n’elaboren i posen a la venda i a l’abast de qualsevol persona que vulga adquirir-les. Espais com Escriche, Angelita, Majer o qualsevol parada tradicional del mercat central en són un clar exemple.

De la mateixa manera, les de frare, que solien preparar-se amb molta delicadesa a les llars castellonenques no només per Nadal, si més no també en altres tipus de celebracions, amb el pas dels anys, han anat deixant lloc a mans expertes pastisseres, sent la panaderia Macian un dels primers obradors a llançar-se a la producció, elaborant-les de manera continuada des de 1950, ajudant a convertir-les en una veritable icona dels pastissos a Castelló, compartint protagonisme amb la coca de Castelló, la coca malfeta o els fadrinets en festes de la Magdalena, arribant a fer-se tan populars que amb unió amb IMA orxateria, no fa massa temps, va nàixer un nou producte 100% Made in Castellón, el gelat de pilota de frare, amb un inesperat èxit, producte de l’efecte sorpresa i recorda de manera renovada el sabor identitari de la pilota.

Són aquests dies de pilotes, de les unes i de les altres, fetes a casa o comprades, però sempre compartides, en un temps, el nadalenc, que ens recorda la necessitat d’estimar i regalar i menjar-les al voltant del caliu dels estimats.

Desitge que aquesta nit, cada conversa, cada somriure i cada abraçada es convertisca en un regal que, tot i que no és possible embolicar-lo, perdura i es fa més present cada any, i que “les pilotes” ens continuen recordant per molts anys més d’on venim, les tradicions, el que som, el present, i la sort de poder viure i gaudir de tot el que ens ofereix aquesta ciutat tan meravellosa que és la nostra. Bones pilotes i bon Nadal!